Váltakozó áram

Elektromos áram esetében általában különbséget tesznek az egyenáram (egyenáram egyenáram) és a váltakozó áram(váltakozó áram az alternatív áram esetében) között. A váltakozó áramot az jellemzi, hogy az idő múlásával változásokat mutat az áramban és az irányban. Az európai villamosenergia-hálózatban a villamos energiát váltakozó áramként szállítják, és így az aljzatból is származik.
Ez azt jelenti, hogy az áram – az egyenáramúval ellentétben – rendszeresen változtatja az áramlási irányát. Az áramlási irányt gyakran szóuszgörbeként térképezik fel. Az, hogy ez milyen keskeny vagy széles, a Hertzben (Hz) megadott frekvenciától függ. Az európai villamosenergia-hálózatban ez 50 Hz-re van állítva. Mivel a napelemek egyenáramot termelnek, az átalakításhoz inverterre van szükség.