Frequenza di rete

In una rete elettrica con tensione alternata(corrente alternata), c'è sempre una frequenza che determina la velocità di "oscillazione" della tensione. Infatti, queste oscillazioni - come un altoparlante - sono talvolta udibili, per esempio nelle immediate vicinanze di una stazione di trasformazione (vedi sottostazione di trasformazione).
Nella rete elettrica europea e in molte altre reti di approvvigionamento energetico nel mondo, viene utilizzata una frequenza di 50 hertz (unità di frequenza; Hz in breve). In Nord America, viene utilizzata una frequenza di rete di 60 Hz. Le fluttuazioni si verificano non appena c'è un forte squilibrio tra l'energia fornita e quella richiesta nella rete elettrica. Se la domanda è superiore al consumo, la frequenza aumenta. Al contrario, cade. In generale, i problemi sorgono rapidamente quando ci sono forti fluttuazioni, ed è per questo che l'offerta e la domanda devono sempre essere equilibrate. Questo funziona, per esempio, con le centrali elettriche che strozzano o aumentano la loro produzione.