Effet photovoltaïque

Lorsque la lumière(énergie solaire) est transformée en énergie électrique, on parle d'effet photovoltaïque. Les particules de lumière, appelées photons, rencontrent le silicium dans une cellule solaire. Celui-ci se compose dans son noyau de protons (particules chargées positivement) et de neutrons, entourés d'électrons. Les atomes de silicium se lient avec leurs électrons externes à d'autres atomes de silicium.
Les photons (rayonnement lumineux) font bouger les électrons. Afin d'utiliser cet effet pour la production d'énergie, on utilise dans les cellules solaires, en plus du silicium, des atomes de phosphore d'un côté et des atomes de bore de l'autre côté ou couche. Les atomes de phosphore ont un électron de plus que le silicium et le bore un électron de moins. Sous l'effet du rayonnement solaire, les électrons supplémentaires de l'atome de phosphore se détachent et se déplacent vers les atomes de bore dans l'autre couche de la cellule solaire. Il en résulte deux charges différentes et, par conséquent, une tension électrique. Voir aussi les couches p-n.