Couches p-n

Les cellules solaires disposent de plusieurs couches. On y trouve notamment la couche n et la couche p, séparées par une couche de transition, la jonction p-n. Les couches sont principalement composées de silicium. Afin d'utiliser l'effet photovoltaïque pour produire de l'électricité, la couche n (en haut) est enrichie d'atomes de phosphore et présente donc un excédent d'électrons. En revanche, la couche p (en bas) est enrichie d'atomes de bore et présente un déficit d'électrons.

Lorsque la lumière atteint la cellule solaire, les électrons excédentaires sont libérés de la couche n et se déplacent vers la couche p, ce qui génère une tension électrique. Ensuite, les électrons se déplacent à nouveau vers la couche n. La tension électrique est alors générée.