Fréquence du réseau

Dans un réseau électrique à tension alternative(courant alternatif), il existe toujours une fréquence qui détermine la vitesse à laquelle la tension "oscille". En fait, ces oscillations - comme celles d'un haut-parleur - sont parfois audibles, par exemple à proximité immédiate d'un poste de transformation (voir poste de transformation).
Dans le réseau électrique européen et dans de nombreux autres réseaux d'alimentation en énergie dans le monde, on utilise une fréquence de 50 hertz (unité de fréquence ; en abrégé Hz). En Amérique du Nord, la fréquence du réseau est de 60 Hz. Des fluctuations apparaissent dès qu'il y a un fort déséquilibre entre l'énergie fournie et l'énergie demandée dans le réseau électrique. Si la demande est supérieure à la consommation, la fréquence augmente. Inversement, elle baisse. D'une manière générale, des problèmes apparaissent rapidement en cas de fortes fluctuations, c'est pourquoi l'offre et la demande doivent toujours être équilibrées. Cela fonctionne par exemple en réduisant ou en augmentant la puissance des centrales électriques.